Художников по стеклу наберётся не так уж много по всей России. Это узкое сообщество: все друг друга знают, профессионально общаются. Члены Российской академии художеств, нисколько не кичась своим статусом, запросто разговаривают с молодёжью.
Почему так? «Если стекло втянуло – это на всю жизнь», – говорит Индре Стулгайте-Крюкене, художница из Литвы.
Стекло
– особый материал, с богатыми выразительными возможностями. Но работать с ним сложно и дорого, а баснословных доходов не приносит. Все, кто работает в художественном стекле, – это романтики и альтруисты, бессребреники, которые не ждут дивидендов. В этом году впервые появилась возможность заплатить участникам симпозиума небольшую стипендию.
Сумма, оставшаяся после вычета регистрационного сбора и подоходного налога, едва покрывает расходы на проезд, проживание и питание, благо в Никольске оно пока дёшево.
Художников беспокоят другие вещи: главное, чтобы стекло было и мастера толковые. Стекольных заводов практически не осталось. Никольский симпозиум для художников – это возможность воплотить свой замысел, встретиться с коллегами, обменяться опытом.
Организатор симпозиума Александр Фокин, по его собственным словам, – оптимист. Он считает, что нечего лить слёзы «ах, что делать, заводы закрываются...» Если человек решил, что он художник, значит, он может зарабатывать своей профессией. Его точку зрения разделяет Борис Фёдоров: «Бери и делай, раз ты художник». Энтузиасты все: и организаторы, и участники.
Однако в мастерской стеклянную печь не поставишь. Содействие власти и бизнеса, конечно, требуется.
Первые симпозиумы делали за свои деньги. Сейчас получили поддержку от правительства, симпозиум стал международным. В маленький Никольск специально из Москвы и Петербурга приезжают искусствоведы. В этом году некоторые приехали даже раньше художников.
Александру Фокину приходится совмещать деятельность организатора и собственную творческую работу, а также вместе с сыном выступать в качестве переводчика, поскольку не все иностранные участники знают русский язык. Но, как сказал Антон Фокин, под конец работы финский художник и русский выдувальщик понимали друг друга без слов.
Многие участники приезжают в Никольск с 2006 г., начиная с I-го симпозиума. Рассказывает Галина Иванова: «Езжу сюда с удовольствием, пропустила только третий. Для меня Никольск – это молодость. Мы с мужем работали на «Красном гиганте» после института».
Наверное, у многих дома стоит набор хрустальных рюмок, автором которого была эта художница. В мае к восхитительным бабочкам Галины Ивановой в Никольском музее стекла и хрусталя прибавилась композиция «Золотое руно».
Симпозиум был открытым: любой желающий мог приехать и посмотреть, как художники создают свои труды. Зрелище завораживающее.
В горячем цеху постоянный грохот. Мастер набирает расплавленное стекло из печи на трубку. Дует, что-то вытягивает с помощниками, что-то отрезает – и вот уже готовую работу несут на отжиг в специальную печь. Температура стекла будет медленно понижаться от 600 до 100 градусов. Чем толще стекло, чем дольше оно должно остывать, иногда несколько дней. Иначе – треснет.
Стеклоделию более 5 тысяч лет. За это время процесс изготовления практически не изменился. Только трубки из тростника превратились в стальные жаропрочные.
Варка стекла – процесс непрерывный. С одной стороны печи загружают основные компоненты: песок, соду, мел. С другой – вырабатывают стекло. Его качество зависит от миллиона факторов, начиная от качества огнеупоров, из которых сделана печь, и заканчивая перепадами внешних температур. Об этом рассказал Александр Косач, директор ООО «Стекло», которое приняло наибольшее количество участников симпозиума.
Из 7 принимающих предприятий на
5 работали с горячим стеклом, на двух делали холодную обработку. Все художники с благодарностью говорили об энтузиазме мастеров. Бригадам, работающим с типовым ассортиментом, приходилось осваивать новые приёмы, притом что у каждого художника был только один день на выдувание. И каждый хотел сделать свою работу как можно лучше, «на всю оставшуюся жизнь».
В Музее стекла и хрусталя Никольска 15 мая открылась выставка сделанных на симпозиуме работ. У входа гостей встречает стеклянный стеклодув работы Фидаиля Ибрагимова из Москвы. С другой стороны – философская композиция художника из Франции Эда ван Дийка.
В зале стоят рядом загадочная птица Иржи Шугаека из Чехии и «Никольские берёзы» финна Веса Варрелы. 
Работ много, поскольку некоторые художники успели сделать две и даже три. Все интересны и своеобразны.
Сам Александр Фокин работал не с горячим, а с холодным стеклом. Доделывать свою работу ему пришлось утром в день закрытия. «Моление о чаше» – это не просто библейский сюжет. У каждого из нас свой крест, и каждый должен его донести.
Церемония закрытия IV Международного симпозиума по художественному стеклу проходила в зале недавно отреставрированного дома князя Оболенского (районный бизнес-инкубатор). 
Все выступавшие говорили, что симпозиум получился ярким. Участникам и организаторам вручались почётные грамоты от Российской академии художеств, Правительства Пензенской области, Управления культуры и архива Пензенской области.
Специальные призы, учреждённые и изготовленные Александром Фокиным, были вручены СМИ, освещавшим работу симпозиума: ГТРК «Пенза», ИА PenzaNews, никольской газете «Знамя труда».
Последний день симпозиума совпал с днём рождения Александра Фокина.
Председатель Правительства Пензенской области Юрий Кривов выразил особую благодарность Александру Фокину за его умение, энергию и любовь к малой родине.
И в связи с 55-летием Александру Фокину, автору идеи, организатору и вдохновителю всех четырёх симпозиумов, члену-корреспонденту Российской академии художеств, заслуженному художнику Российской Федерации, торжественно вручили собрание сочинений Ф. М. Достоевского в 12 томах.
Фото Н. Рыбаковой
