Как писал известный американский политолог Сэмьюел Хантингтон, в период 1974-1990 гг. более 30 стран Европы, Азии и Америки совершили переход от авторитаризма к демократии.
В политической науке этот исторический период получил название третьей волны демократизации (первая волна началась еще в XIX веке, вторая – после второй мировой войны).
Демократические процессы третьей волны были вызваны изменениями биполярной системы международных отношений, экономическим прогрессом и распространением демократических идей и ценностей по всему миру. К примеру, эти идеи нашли отражение в программе польской «Солидарности» и требованиях китайской молодежи в ходе трагических событий на площади Тяньаньмэнь в 1989 г.
Однако не все страны, вставшие на путь демократизации, смогли пройти путь до конца, успешно консолидировав власть и не скатившись назад к авторитаризму. 
Cуществует ряд научных гипотез, объясняющих, почему демократия как политический режим не смогла прижиться во многих странах. Одни указывают на политическую культуру и отсутствие опыта демократического управления. Другие – на уровень экономического развития и характер политических институтов.
Оставив культурный фактор в стороне, мы обратимся к теории польско-американского политолога Адама Пржеворского, который статистически обосновал связь между демократией и экономическим развитием. Вкратце, cогласно его теории, демократия имеет больше шансов выжить в богатых государствах с сильными политическими институтами.
Отвечая на вопрос, почему большинство богатых стран мира – демократии, а практически все бедные страны управляются авторитарно, Пржеворский отметил, что уровень экономического развития играет первостепенную роль, в то время как социо-политические факторы вторичны.
Так, рост благосостояния и образованности населения приводит к масштабным изменениям в обществе, например, зарождению гражданской культуры и политического плюрализма, росту недовольства авторитарным режимом.
Экономически не зависимое от режима гражданского общество становится неотъемлемым элементом демократии, ее движущей силой и беспощадным критиком.
Мне нередко доводилось быть участником или свидетелем спора на тему жизнеспособности демократии в странах с авторитарным уклоном. Самый частый аргумент, который я слышал: демократия невозможна в стране, которая всегда управлялась авторитарными методами, а традиций народовластия не было и нет.
Но то же самое когда-то можно было сказать и про ряд стран, которые на сегодняший день являются демократиями. Подходящим примером является Южная Корея, которая на протяжении столетий, предшествующих расколу полуострова, находилась под властью внешних сил или управлялась жесткой рукой короля.
Военная диктатура, пришедшая к власти в 60-е годы XX века, жестко боролась с инакомыслием и подавляла основные свободы граждан во имя стабильности. Тем не менее Сеулу удалось совершить переход к демократии в 1987 г., когда военная верхушка под напором общественного мнения была вынуждена разрешить проведение честных демократических выборов. Хотя на выборах победил представитель режима Ро Дэ У, кандидат от оппозиции Ким Ен Сам набрал 28% голосов.
На следующих выборах в
1993 г. Ким Ен Сам стал президентом Южной Кореи, проведя успешную антикоррупционную кампанию. Весной 2011 г. я имел возможность пообщаться с Ким Ен Самом и спросить у него, как ему удалось побороть коррупцию в стране. «Пришлось посадить всех преступников без исключения», – ответил бывший президент.
Стоит, однако, признать: чтобы перейти к демократии, Южной Корее потребовалось четыре десятилетия и экономический прорыв, который был бы невозможен без жесткого ручного управления и масштабных инвестиций в растущую экономику со стороны Японии, Европы и США.
Корейский полуостров стал первой жертвой начавшейся Холодной войны между СССР и США. На заключительном этапе Второй мировой войны советские войска вошли на территорию Северной Кореи с целью разоружения японской армии, оккупировавшей полуостров. Согласно достигнутым на встречах «тройки» договоренностям, американские военные должны быть проводить разоружение на юге страны.
В отличие от СССР, США не спешили выводить свои войска из Кореи в течение последующих трех лет. Невозможность найти общий язык по поводу объединения Кореи лишь накаляла обстановку и усиливала идеологические противоречия между корейцами.
Республика Корея появилась на политической карте мира в 1948 г., когда американские войска покинули юг полуострова и в стране была принята Конституция и прошли первые выборы, на которых победил националист Ли Сын Ман.
В этом же году на севере Корейского полуострова при поддержке СССР была создана Корейская Народно-Демократическая Республика, президентом которой стал Ким Ир Сен.
Оба государства вскоре начали претендовать на статус единственного законного представителя корейского народа, военная риторика и перестрелки на 38 параллели, границе между Кореями, стали привычным явлением. Хотя корейскую войну начала Северная Корея, Ли Сын Ман сделал немало для того, чтобы спровоцировать соседа: оба политических режима мечтали стереть друг друга с лица земли и объединить Корею силой.
25 июня 1950 г. начался самый кровопролитный конфликт в истории Кореи – Корейская война. Всего за несколько дней армия Северной Кореи смогла захватить столицу Южной Кореи Сеул и стремительно продвигалась на юг полуострова.
Уже 7 июля Совет Безопасности ООН принял решение отправить миротворческий контингент (состоящий в основном из войск США) для восстановления суверенитета Южной Кореи. Союзным войскам удалось вытеснить Северную Кореи с юга полуострова, но продвинуться на территорию КНДР американско-южнокорейским войскам помешал коммунистический Китай. Осенью 1950 г. китайские добровольцы вступили в войну на стороне Северной Кореи и сумели оттеснить войска юга на исходные позиции. Конфликт продолжался последующие 2 года, но ни одна из сторон не смогла добиться преимущества. В 1953 г. американские, китайские и северокорейские военные заключили перемирие, которое действует по сегодняшний день.
После окончания конфликта КНДР и РК принялись за восстановление экономики. Война не только унесла жизни трех миллионов корейцев, но и уничтожила почти всю инфраструктуру на полуострове.
Южной Корее, лишенной природных ресурсов и предприятий тяжелой промышленности в силу географических причин, пришлось особенно тяжело. Обстановка в стране накалалясь из-за невозможности правящего режима решить насущные проблемы.
В 1960 г. Ли Сын Ман был свергнут в результате массовых протестов, вызванных фальсификацией президентских выборов. После свержения режима Ли Сын Мана парламент безуспешно пытался навести порядок, но вскоре был распущен группой офицеров во главе с Пак Чон Хи.
В первые два года после переворота военная хунта установила полную цензуру в печати, запретила деятельность политических партий, демонстрации, выезд за рубеж политически активных корейцев. Режим Пак Чон Хи пошел на подобные суровые меры в целях стабильности и наведения порядка в экономике.
Южнокорейский диктатор, однако, добился значительных успехов в экономике, выбрав импортозамещающую модель развития. За почти два десятилетия правления южнокорейского диктатора Пак Чон Хи (1961-1979) уровень валового продукта на душу населения увеличился в 5 раз.
