Для читателей из богатых стран электрическое освещение – самое привычное дело. Но в Северной Руанде, где менее одной десятой домов имеют доступ к электричеству, простые солнечные батареи, не требующие подключения к электросети и позволяющие расходовать энергию ночью, это прыжок в современность. Услуга, когда-то доступная лишь богатым африканцам в крупных городах, теперь стоит всего несколько долларов в неделю.
Люди теперь могут освещать свои дома, пользоваться смартфоном и слушать радио. Пройдёт несколько лет, и они, возможно, уже смогут смотреть телевизор, закачивать воду в свою оросительную систему и освежать свои дома вентиляторами.
Одним словом, бедняки на континенте, где две трети населения не имеют доступа к электричеству, похоже, скоро смогут делать многое из того, что доступно жителям богатых стран. И смогут они это делать за плату, в несколько раз меньшую, чем стоимость электроэнергии, получаемой из традиционных источников. Одновременно Африка может превратиться в испытательный полигон для технологий, которые потом вернуться из бедных стран в богатые.
Не требующая подключения к сети солнечная энергетика развивается семимильными шагами. Отрасль, зародившаяся всего несколько лет назад, сегодня снабжает электроэнергией порядка 600000 домов в Африке.
Стремительные темпы роста объясняются ещё и изобилием солнечного света на этом континенте. Управляющие компаний в этой отрасли полагают, что в следующем году число домашних энергосистем на крышах африканцев вырастет на 60-100%. M-Kopa – лидер на этом рынке – уже установила 400000 подобных систем и собирается добавить ещё 200000 в следующем году. Её более мелкие конкуренты – Off Grid Electric, Bboxx и Azuri Technologies – собираются удвоить число своих клиентов в следующем году.
Если столь быстрые темпы роста сохранятся, то в течение нескольких лет с традиционными системами электроснабжения может произойти то же самое, что и с кабельной телефонной связью после широкого распространения мобильных телефонов. Это обещает не только улучшить жизнь миллионов людей, но и помочь справиться с хроническим дефицитом электроэнергии, который, по оценке Всемирного банка, ежегодно съедает два процентных пункта экономического роста в Африке.
Можно, конечно, пойти путём расширения в Африке обычной электросети. Но это в данное время совершенно нереалистично.
Комиссия по прогрессу Африки – группа знатоков, возглавляемая Кофи Аннаном, бывшим генеральным секретарём ООН – полагает, что сейчас не имеют доступа к электроэнергии более 600 млн человек, и чтобы провести к ним свет, надо увеличить капиталовложения в энергетическую инфраструктуру с нынешних 8 млрд долл. в год до почти 55 млрд долл. А с нынешними темпами подключить всех африканцев к электросети удастся лишь к 2080 г.
Ещё несколько лет назад идея установки автономных солнечных батарей выглядела нелепой: на рынке тогда господствовали благотворительные фонды, устанавливавшие работавшие на энергии солнца фонари, способные давать свет на протяжении нескольких часов ночью. Но с развитием технологии и приходом на рынок венчурного капитала отрасль начала быстро развиваться в трёх направлениях.
Во-первых, с 2010 г. стоимость самих солнечных батарей, по данным Международного агентства по возобновляемым источникам энергии, сократилась на 80%, достигнув 52 американских центов за ватт мощности.
Ещё более важным новшеством стала модель бизнеса «плати, если пользуешься», основанная на оплате самой потребляемой энергии, а не оборудования. Это позволило бедным семьям обзавестись системами стоимостью более 250 долл., которые они не имели бы шансов приобрести, если бы им пришлось выкладывать всю сумму сразу.
Многие фирмы привязали эти системы к мобильным телесетям, чтобы потребители могли платить по счетам через мобильный телефон. Так можно и выключать батареи, если не поступила плата.
Число банкротств в этом секторе невелико, поскольку многие африканцы-селяне и раньше тратили по 100-140 долл. в год на керосиновые лампы и свечи и ещё 15-25 центов на каждый звонок по мобильному телефону.
Третье важное новшество – это распространение энергосберегающих приборов. Самым важным стало распространение светодиодных ламп, которым требуется всего лишь 20% от той энергии, что потребляют обычные лампы. Но энергосбережение затронуло и телефоны, и телевизоры, и вентиляторы, и радиоприёмники.
Azuri Technologies пошла ещё дальше, создав умные солнечные системы, изучающие, как обычно используют электроэнергию их владельцы. Затем система использует эту информацию, чтобы никогда не оставлять своих владельцев в темноте. Если из-за облачной погоды количество накопленной энергии оказалось меньше обычного, то она незначительно приглушает свет ламп и телевизора, чтобы позволить им продолжать работать.
Главным ограничением для быстрого роста этого бизнеса является нехватка финансовых ресурсов, поскольку большинство фирм очень медленно возмещает свои капиталовложения на установку новых систем.
Сейчас эти системы уже широко используются в лавках и на мелких предприятиях сферы обслуживания, например, в парикмахерских. Lumos Global полагает, что примерно четверть установленных ею систем используется в больницах и на мелких предприятиях.
Некоторые фирмы идут дальше, обеспечивая электроэнергией небольшие фабрики и фермы. Но всё равно автономное электропитание не заменит обычные электросети, когда речь идёт о больших предприятиях.
Сейчас многие политики в Африке видят в новой технологии угрозу сокращения потребительской базы государственных электрических монополий.
Вместо этого им следовало бы поощрять конкуренцию, поскольку новая технология может снять с государства бремя электрификации деревни, позволив ему сосредоточиться на улучшении энергоснабжения промышленных районов.
The Economist, 29 октября 2016 г.
