Когда первые американские бомбы начали падать на Ирак 19 марта 2003 г., президент Джордж Буш предсказывал перспективу тяжёлой работы, которая потребует «устойчивой приверженности». Впрочем, даже он, возможно, не мог представить себе, что американские боевые части будут продолжать находиться в Ираке 18 лет спустя, что сыновья будут сражаться на той же войне, что и отцы.
Сейчас произошло символическое окончание этой эпохи. 26 июля президент Джо Байден заявил, что американская военная миссия в Ираке завершится к концу года.
Сворачивание американского военного присутствия – а сейчас американцы уходят ещё и из Афганистана, – происходит спустя почти 10 лет после того, как Барак Обама вывел войска из Ирака только для того, чтобы вновь их обратно ввести в 2014 г. для борьбы с Исламским государством (ИГ) (террористической организацией, запрещённой в России – «УМ»), как молния, ударившим по иракским городам.
Бойцы джихада повержены, но не уничтожены. Доклад ООН, обнародованный 21 июля, предостерегает, что в этой стране действует «глубоко укоренившееся повстанческое движение».
Впрочем, местные политики были глубоко возмущены нанесённым в прошлом году американцами по приказу Дональда Трампа воздушным ударом по Кассему Сулеймани, высокопоставленному персидскому генералу, прибывшему с визитом в Ирак. Тогда иракский парламент призвал к выводу иностранных войск.
На самом деле Америка не уходит. Байден говорит, что американцы продолжат обучать и консультировать иракскую армию и «бороться с ИГ (террористической организацией, запрещённой в России – «УМ»), если оно вновь поднимет голову». Большинство из 2500 американских военных, ныне размещённых в Ираке, так там и останутся. Их задачи практически не меняются, кроме разве что миссии частей особого назначения, участвовавших в последний год в боевых действиях.
Контраст по сравнению с Афганистаном разительный. Байден объявил о выводе из этой страны американских войск в апреле, оставив лишь несколько сот военных для охраны посольства в Кабуле. Этот процесс практически завершён. Вывод войск сопровождался наступлением талибов (террористической организации, запрещённой в России – «УМ»).
Разница в подходах отражает разницу в угрозах, исходящих от этих двух группировок. Устремления талибов (террористической организации, запрещённой в России – «УМ») не выходят за рамки Афганистана, тогда как сторонники ИГ (террористической организации, запрещённой в России – «УМ») организуют нападения и создают его филиалы по всему миру.
Шаги, предпринятые Байденом, ознаменовали начало более серьёзного изменения роли Америки в этом регионе.
«Есть рабочее предположение,… что мы, возможно, вложили слишком много сил и средств в Ближний Восток», – говорит Мишель Флурнуа, бывшая чиновница Пентагона. «Несмотря на все разговоры о приоритете Азиатско-Тихоокеанского региона, мы в действительности пока мало что сделали для перемещения нашего центра тяжести в том направлении», – добавляет она.
В годы президентства Трампа и без того большая военно-воздушная база Аль-Удейд (Южный Катар) выросла ещё больше. Предполагается, что на ней живут более 10000 американских военнослужащих из тех 60000, что размещены на Ближнем Востоке.
Сейчас в рамках подготовки первого за более чем десятилетие Обзора международного положения Пентагон подсчитывает свои силы, размещённые по всему миру. Есть признаки грядущего сокращения военного присутствия в этом регионе. 
Карта американского военного присутствия на Ближнем Востоке
В июне правительство Байдена вывело восемь противоракетных батарей Patriot из Ирака, Кувейта, Иордании и Саудовской Аравии и ещё одно противоракетное подразделение из Саудовской Аравии. Следующий большой вопрос, говорит Флурнуа, собирается ли Америка сохранить постоянное присутствие одного из авианосцев на Ближнем Востоке. Это обязательство сильно напрягает ресурсы ВМФ.
Впрочем, важно не только высвободить военные ресурсы, но и изменить природу американского присутствия.
«Нам больше не нужны большие военные базы», – говорит Бекка Вассер из Центра новой американской безопасности (Вашингтон). Вместо этого Пентагон хочет перейти к тому, что он называет распределённым размещением: маленьким военным базам, разбросанным по большой территории. Это позволит лучше противостоять ракетным ударам, подобным обстрелу персами американских войск в Ираке после убийства Сулеймани.
Вассер указывает на пример Западной сети поддержки – новых логистических маршрутов, ведущих от Красного и Средиземного морей к портам на побережье Персидского залива. Их задача – облегчить Америке снабжение и переброску войск, если Иран решит перекрыть Баб-эль-Мандебский или Ормузский проливы или нападёт на существующие базы в Кувейте и Катаре.
В рамках этих усилий Америка расширяет использование портов и аэропортов на западе Саудовской Аравии, которые находятся вне радиуса досягаемости большинства персидских ракет. При этом также закрываются три базы в Катаре, а военная техника перебрасывается на запад, в Иорданию.
«На протяжении двадцати лет целью нашего присутствия на Ближнем Востоке было решение крупных стратегических задач, для чего требовались порою сотни тысяч военнослужащих», – говорит Джозеф Фотель, отставной генерал, некогда возглавлявший Центральное командование Пентагона, а ныне работающий в Институте Ближнего Востока.
В будущем, говорит он, потребуются лишь консультирование и поддержка наших партнёров в этом регионе. Увеличение там американского военного присутствия должно осуществляться лишь тогда, когда это действительно необходимо. «И для этого не нужны тысячи и тысячи солдат».
The Economist, 31 июля 2021 года.
